Алкогольный напиток - виски.

Виски (англ. whisky) - это крепкий спиртной напиток, изготовленный из натуральных злаков, воды и дрожжей, выдержанный в дубовых или вишневых бочках. Сила и палитра ароматов виски покорили многие страны и породили множество национальных вариаций, таких как американский бурбон, канадские, японские или австралийские образцы. Мир виски обширен и разнообразен, и в нем надо уметь ориентироваться.

Виски - один из самых любимых алкогольных напитков Запада. Среди 40 самых популярных крепких напитков мира насчитывается 19 марок этого напитка. Сила и палитра ароматов виски покорили многие страны и породили множество национальных вариаций, таких как американский бурбон, канадские виски, японские или австралийские образцы. Классическим среди всех видов этого напитка считается шотландский виски, называемое scotch (скотч), что означает "шотландский".

В зависимости от исходного сырья, используемого для его производства, шотландский виски подразделяют на три типа:

• malt (солодовое виски).
• grain (зерновое виски).
• blended (смешанное виски).

В английском языке даже существует два способа написания слова виски: "whisky" - обозначающее шотландский виски и "whiskey" - для всего остального виски.

Виски и мистика.

В конце XV века появилось первое упоминание о шотландском виски в древних летописях. Имеется в виду запись в свитках Казначейства Шотландии о монахе Джоне Коре, которому следует выдать 8 боллов солода (старинная мера веса) для изготовления виски, датированная 1494 годом. Именно этот год считается официальной датой рождения виски.

На самом деле ирландцы, шотландцы и уэльсцы научились делать виски - зерновой дистиллят - значительно раньше, минимум века на два. Ведь 8 боллов солода - это примерно 1 746 килограммов. Из такого количества солода можно произвести около двух с половиной тысяч бутылок виски емкостью 0,7 литра. Это значит, что к концу XV века производство, а следовательно, и потребление было поставлено на широкую ногу. Виски - это вода жизни, эликсир молодости. Изначально его называли "уиски баа" (от uisge beatha, что переводится с языков кельтской группы как вода жизни). Постепенно uisge beatha редуцировалось в whisky.

Процесс получения воды жизни - aqua vitae, как это называется по-латыни (кстати, в письменных источниках встречается и кельтское uisge beatha, и латинское aqua vitae) - был случайно открыт алхимиками, проводившими опыты в поисках квинтэссенции, или пятого элемента. В основном они экспериментировали с вином. Делать воду жизни из зерна начали кельты - ведь в холодном климате Шотландии или Ирландии виноград не растет.
Квинтэссенцию - вещество, которое все материальное может превращать в золото, алхимики так и не нашли, но удивительная жидкость, обладающая способностью сохранять живую материю, и стала настоящим жидким золотом.

Как романтично написал о виски Джеймс Хогг, шотландский поэт XIX века, если бы тело могло точно определить пропорцию и количество виски, которое нужно выпивать ежедневно, и точно следовать этому, я клянусь, что можно было бы жить вечно, не умирая, а все эти доктора и кладбища просто вышли бы из моды.

Говорят, что на Talisker, единственной вискикурне острова Скай, виски Talisker - одно из самых интересных и необычных солодовых виски Шотландии. Оно является основой купажа самого популярного виски в мире - Johnnie Walker Red Label, входит в купаж виски № 1 в мире в категории de-luxe (купажированный виски выдержки не менее 12 лет), а также в купаж Johnnie Walker Blue Label, одного из самых элитных виски в мире.

Кошки - мышки.

Шотландцы так суеверны, что не позволяют ничего менять на своих вискикурнях. Один производитель даже запрещал снимать паутину, так как был убежден, что это может изменить вкус виски. Более того, управляющий оградил паутину сеткой, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь ее не задел!

Широко известна легенда, связанная с печальным инцидентом, произошедшим на одной из вискикурен. Как-то раз перегонному кубу была нанесена травма - глубокая вмятина. Все работники затаив дыхание ждали результата перегонки на травмированном агрегате. К их удивлению, полученный виски оказался гораздо лучше, чем раньше. И в течение многих десятилетий продукция из раненого перегонного куба радовала работников и потребителей. Но медь - материал не вечный, быстро изнашивается. Когда пришла пора заказывать новый куб (традиционные вискикурни всегда делают точную копию отправляющегося на пенсию агрегата), ему была специально нанесена такая же травма - вмятина. Говорят, что качество выгоняемого виски осталось неизменным.

А на вискикурне Starathisla перегонные кубы никогда не полируют (в отличие от многих других), поэтому в помещениях довольно темно - свет не отражается от начищенных до блеска кубов. Работники Starahisla уверены, что именно от этого их виски получается темно-янтарным.

На вискикурнях кроме паутины и вмятин на перегонных кубах боготворят кошек. Кошки здесь жили с самого начала самогоноварения. Как известно, виски гонят из ячменя. Где зерно - там и мыши. А где мыши - там должны быть и кошки. Для поддержания баланса. И хотя сейчас далеко не на всех вискикурнях хранится зерно, без кошек все равно не обходится. Эти животные - неотъемлемая часть имиджа традиционной вискикурни.

Самая знаменитая кошка - Таузер - рекордсмен (точнее, рекордсвумен, а если еще точнее - рекордскет) по ловле мышей. За свою долгую двадцатичетырехлетнюю жизнь на вискикурне Glenturret (Таузер прожила с 1963 до 1987 года) она поймала 28 899 мышей и даже была внесена в "Книгу рекордов Гиннесса". Эта киска аккуратно приносила людям мышиные хвостики, благодаря чему и стало возможным подсчитать, сколько мышей она поймала. Работники вискикурни абсолютно уверены, что столь солидным для кошек возрастом - 24 года (аналог человеческим 120 годам) - она обязана тому, что постоянно дышала тем же, чем дышат ангелы, - испарениями божественного солодового виски. Благодарные потомки поставили на вискикурне памятник кошке Таузер. Если бы сотрудники наливали в ее мисочку виски, а не держали только на ингаляциях, она, наверное, прожила бы дольше.

На другой вискикурне долгое время жила еще одна не менее знаменитая кошка - по кличке Дизи (от английского dizzy - головокружительный). Когда ее впервые увидели на вискикурне, кошка едва стояла на ногах - казалось, что у нее кружится голова. Впрочем, это было неудивительно - она проделала путь в пустой бочке из-под бурбона из США в Шотландию, и обнаружили ее, лишь когда вскрыли бочку. Мало того, что ее качало в море, в пути ей пришлось питаться только долей ангелов - остатками испарений американского виски. Как она выжила, проделав путь в несколько тысяч миль и прожив несколько недель без капли воды, - загадка. Или, скорее, чудо! Воистину виски - вода жизни. После этого киска прожила долгую героическую жизнь в Шотландии - мышей она ловила хуже, чем Таузер, но делу охраны ячменных запасов родной вискикурни была предана не менее самозабвенно.

Занятно, что в Хересе-де-ля-Фронтера, на знаменитом винном производстве, где рождается херес Gonsales Byass, живет не кошка, а мышка, которая пристрастилась пить херес. Для нее построили специальную лестницу - чтобы малышке легче было забираться на бочку и пить любимое вино. Мышка так привыкла к людям, что не обращает внимания на туристов, которые ее фотографируют, умиляясь тонкому ценителю элитного хереса. Но у "хересовой" мыши в отличие от "височных" кошек нет своего имени - просто мышь, которая любит херес.

Кстати, компания Gonsales Byass продает свои бочки в Шотландию. Ведь самый хороший солодовый виски выдерживается именно в бочках из-под хереса. Вот было бы занятно, если бы мышка из Хереса забралась в пустую бочку, приехала в Шотландию, а там бы ее съела кошка-путешественница. Жизнь мышки перешла бы кошке, которая стала бы бессмертной кошкой, покровительницей виски. Вот это мистика!